施永青：免費報已難容新來者

2012年3月16日 am730

昨文預期，傳統收費報的生態環境正在不斷惡化，加價不但改變不了環境上的大趨勢，甚至可能觸發讀者乘機改變忠誠已久的買報習慣，令生存空間更為狹窄。他們可能遲早加入免費報紙行列。

不過，現時才想加入免費報紙行列，已沒有am730創辦時那麼容易。當時，香港只有一份免費報──都市日報，他們只在地鐵站內才取得到，其他地方尚有很多未接觸過免費報的讀者，外國的經驗證明，一個城市可以有六七份免費報，在地鐵外派一樣可以生存。所以，我創辦am730的時候，心裡仍是覺得比較踏實的。

現時香港已有六份免費報紙──都市、頭條、am730、英文虎報、晴報、爽報，只有頭三份才有錢賺，其他的還在掙扎。新加入者已不可能找到處女地。

其他城市或許可以有六七份免費報，但他們的發行量一定沒有香港那麼多。現時頭條與爽報每日各發行90萬份，晴報50萬份，am730與都市各40萬份，虎報20萬份，合起來330萬份。連同100萬份收費報一起計，香港每日有430萬報紙，而香港的勞動人口才373萬，一人取一份也有多。

一份免費報，如果只求生存與有錢賺，根本不用一開始就發行太多。當年都市發行不足30萬份一天的時候，已可以有錢賺。只是出現頭條之後，免費報的生態環境才出現變化。

頭條財雄勢大，可以不計成本，食盡市場上所有的剩餘空間。他們訂新印刷機，只要有人願意索取，就盡量加印，至於能否收到廣告費，則留待將來有了讀者再去爭取。這樣做不但可以擴大自己的影響力，還可以提高新加入者的門檻。

到爽報也加入免費報行列時，為不輸蝕給頭條，一開始就在發行量上與頭條看齊，頭條印90萬，爽報也印90萬份。

這樣雖可以先聲奪人，卻一開始就得高成本運作。嚇到一些傳統收費報，不敢輕易再加入這個行業。

即使是發行量少一點的晴報，要生存也不容易。晴報現時每天發行50萬份，很明顯是要騎住都市與am730。但每日的廣告卻只有十餘頁，遠遠未足以抵消成本。

以每份成本1.5元計，發行50萬份要75萬。以每頁廣告2.5萬元計，10頁才25萬。即是說每日可能要損失50萬。一個月有20個發行日，一個月要蝕1,000萬，一年要蝕1.2億。這樣的燒錢速度，傳統的收費報很多都玩不起。

免費報紙要生存，起碼要一半內容配一半廣告，現在兩份新免費報都是廣告還比內容少。對讀者來說是好事，但長此下去就會難以生存。現時，他們要增加廣告量，可能還有空間，但將來要增加每頁廣告的收費，難度就會更高。因為這還得看競爭對手會否打減價戰。

由於新加入者──爽報與晴報，現時尚處於虧損狀態，其他想加入的傳統報，短期裡應不敢輕舉妄動。

 

林天悟：偵查報道是一齣大片

2011年9月26日 信報

《爽報》出版了！上周面世以來，每天都觸動行家的神經，其對手更緊盯內容，不斷發重炮指這份免費報「荼毒青少年」，重點報道團體抗議、撕報紙及學校發出「報禁」的消息，而該報首兩天連載陶傑的小說，已被淫褻物品審裁處暫定為第II 類物品，即屬不雅物品，不可向十八歲以下人士發布，而且必須密封包裝及附有法定警告字眼。

當外界以「全城震怒」、「家長憂心」、「學校討伐」的字眼套在《爽報》頭上，員工憂心的不是外憂，而是老闆表示不滿的內患。據悉從籌備到出版，該報每天都在改版，老闆黎智英經常親自指導，而《蘋果日報》新任總編輯張劍虹，日前更被指派兼任《爽報》總編輯，相信未來會有翻天覆地的改變，毋須急於把這份面世僅五天的免費報定型。

脈絡上有起承轉合

張劍虹綽號「沙膽虹」，曾任壹傳媒行政總裁，其後離職，至去年中重返《壹週刊》擔任內容顧問，今年四月一日調任《蘋果日報》當總編輯，該報自今年起報道風格有明顯轉變，銳意加強專題報道，政治新聞靠邊站。至於兩份報紙風格會否「歸一」，且拭目以待。

一份報紙的成與敗，是由讀者和廣告商集體投票去決定，而新聞工作者的責任是做好報道，對於免費報日漸盛行，有傳媒學者認為會扼殺了收費報的生存空間，令到新聞報道流於膚淺，更指「一宗偵查報道，至少要數千字才能說明事情始末」，但免費報沒有那種篇幅。然而，黎智英則反駁，指全新的多媒體報紙平台有聲有畫，簡單內容已可令讀者得到詳盡資訊，那是表達手法的問題， 「唔一定寫到五、六千字先明白」。（九月二十日《蘋果日報》）

目前本地兩大報紙集團都會在網站加設新聞片，短則數十秒，長則三數分鐘，而大稿最多約一千字。反觀免費報的頭條新聞則只有四、五百字，到底詳盡的偵查報道，是否可在三數百字，或者兩三分鐘的影片裏把內容說盡呢？一位曾在雜誌社專題組工作多年的前輩，說出一個精警的比喻： 「史提芬史匹堡執導的經典名片《舒特拉的名單》，能否變成兩分鐘的影片？答案是可以。但會否感動至此？能否讓人看清整個故事的來龍去脈？史匹堡導演最終以一百九十五分鐘去回答這個問題。」那位前輩同時是電影迷，常常用電影比喻新聞報道，妙絕的說法是： 「沒大新聞的日子，爛片都可以上封面，因為始終都要出版。」但面對嚴謹題材的偵查報道，他坦言不可能用數百字就寫完， 「偵查報道如寫劇本，要鋪排出完整故事，脈絡上有起承轉合，難道每一個步驟只寫一百字？連最表面的內容都交代不了。以雜誌來說，一般報道短則是二、三千字，長則超過五千字，十版八版是最低消費，我處理過的故事，最長是十八版」。

前輩指出，偵查報道耗費極多人力物力，動輒超過一個月才完成一篇報道，當中必定要有特別的訊息（message）存在，例如踢爆毒奶粉事件，不能僅僅指出有某種現象，還要探討當中的前因後果，例如存在集團歛財手法、生產過程涉及貪污造假、受毒奶粉禍連的嬰兒苦況、如何追討及補救等等，報道出街前後是要有全盤計劃，而「贏頭輸尾」更是偵查報道的兵家大忌，因為顯示採訪團隊不夠精進全面。「偵查報道是一齣大片，不一定要拍到三小時那麼長，但絕不可能短到只有兩三分鐘，那只夠出一條trailers（電影預告），或者看來很精采，但只能說是斷章取義」。

港產片是怎樣死的

因為版面所限，報章的偵查報道的篇幅遠較雜誌少，而且傾向把新聞元素分割成不同副稿，讓讀者易於閱讀，有需要時更會推出系列報道，單是主稿已動輒超過一千字，合計起來一篇報道也有二、三千字。當免費報紙只能取其兩至三成字數，再配上一兩張圖片去呈現一篇報道，真的能取其精華，還是剩下浮誇的外殼？看來傳媒學者憂心處，自有其道理。

事實上，每個記者都想成為「大片」導演，但問題是偵查線索可遇不可求，許多時候更會徒勞無功。在巧婦難為無米炊情況下，目前報章充斥了不少連四百字、三分鐘都不值的爛報道，但為了迎合讀者或網民，只要能套上「網民鬧熱」、「美少女」、「小學雞」、「中學鴨」、「全城熱話」等等字眼，就可以把篇幅無限擴大，譁眾取寵也在所不惜。當讀者一再受騙，神經變得盲目了，就會像香港影迷被粗製濫造的港產片騙得大多，最終拒絕入場，只會把錢送給荷里活的大片。

各位報館老總，你們知道港產片是點死的嗎？簡單的答案毋須四百字：一是自己不爭氣，拍片濫而粗；二是眾多電影人熱切迎合內地市場，放棄了本土特色。講完。

咸故vs甜故

《爽報》連載了陶傑撰寫的小說，以大學生的性生活為主軸，內容亦提及大學生示威被禁錮的情節。有人說這是「甜故」，即網民對有成人題材故事的專稱，翻查網絡流傳的解釋，指甜故是「咸濕故仔」。

對於「咸變甜」的說法，很久之前聽過一位博學前輩說過，那其實是忌諱的轉音，正如沒人居住的房屋應叫「空宅」，但因與「凶宅」同音不吉利，所以被稱為「吉宅」；而性慾橫流的「咸故」不宜在大眾面前提及，便改稱為「甜故」，此稱謂其實早已有之。一些副刊或娛樂版記者，近年經常被上司要求報道時要「加甜」，即是要「耍點鹽花」增多花邊枝節，但有時鹽分太多就變得難入口，高檔的色情和低俗的色情只是一線之差，如何控制火候，實在是一門高深學問。

 

周日話題﹕報紙免費社會付費

2011年9月18日 明報

做記者這麼多年，近來我的心情最忐忑不安。

每天早上乘坐港鐵，看到的畫面是這樣的：車廂裏，人手一份免費報，收費報無影無蹤。

於是我拿起一份免費報，從頭翻到尾不過二十分鐘，然後彷彿感到：「社會發生的事我都知道了。」

但是我想說，這種「看完免費報就等於看了新聞」的觀感，其實是一種錯覺。如果我們人人也因此向免費報投懷送抱，一張又一張的傳統報會因此而被殺掉，而我們將會為此付出沉重的社會代價。

讀到這裏，你可能會以為：你是收費報記者，飯碗被搶，所以你抹黑免費報。我想說，不要誤會，我已轉行數年，不用靠爬格子吃飯。寫這篇文章是出於我的良知，為了要公平而客觀地了解免費報，我甚至蒐羅各國關於免費報的研究，才下此判斷。

免費報殺掉高質素新聞

很多人誤以為「香港免費報全球最多」，但其實外國已走過我們的路。自一九九○年代中開始，免費報在歐洲遍地開花。丹麥、法國、瑞典、倫敦，都曾經出現四、五份免費報在一個城市互相廝殺的戰况，甚至出現免費報霸佔報界主流的情况。

外國例子說明了什麼？學者發現，免費報雖然間接令收費報銷量下跌，但它同時也開拓了不少新的讀報人口。例如在瑞典，免費報令一批原來不讀報的貧窮人士開始讀報；另外，三十歲以下的年輕讀者，因習慣網上資訊免費，亦受到免費報吸引。學者指出，這批讀者從來就不買傳統報紙，免費報上場，開發了讀報新血，促進資訊流通，有正面社會意義。

至於免費報如何取代傳統報紙？學者曾經跟蹤過數千名瑞典人，由只有訂閱早報的一九八六年，到互聯網和免費報蓬勃的二○○七年，看他們如何放棄讀傳統報紙。結果發現，一個人的整體「新聞吸收量」並沒有減少，只是他沒有去買報紙，改為看免費報和上網看新聞。

學者認為，周旋在「傳統報紙銷量下降」的命題，只是業界人士關注的狹隘討論。他們認為，若免費報／網上新聞和傳統報紙可以互相取代，那末社會整體利益並沒有受損。故此，關鍵的問題應該是：「若讀者取得新聞的途徑，從傳統報紙改為看免費報和上網，後兩者的內容在質量上是否和收費報紙一樣？」。我可以答你，不一樣。而且，免費報和網上免費新聞，正是有份殺掉高質素新聞的元兇。

成本低主要靠二手資訊

原因是，免費報的辦報策略，傾向不把資金投放在新聞採訪上。數據可說明一切：全球最大的免費報業集團——都市國際（Metro International，亦是香港都市日報的母公司），在全球十九個國家出版五十五份免費報。但此集團在全球各地聘請的記者人數，都是少得可憐：平均一個編輯室的記者人數，由最少六人到最多二十五人。這個人手編制，是傳統報館的十分之一。而這些替免費報工作的記者，都是經驗淺，薪金低的。有數據指，記者薪酬只佔免費報整體營運開支一成，遠比收費報的編採開支低。免費報花錢最多的地方，反而是用在爭取各地地鐵網絡派報專利權上。

都市國際集團在其年報裏形容，其集團所以成功，全靠「低成本DNA（基因）」。而學者指出，大部分免費報維持低成本，就是靠「幾個記者就可以編一份報紙」的算死草方程式。於是，揭開一份免費報，你甚少看到記者名字（byline），因為有些免費報的記者根本「足不出戶」，他們整天像車衣工人一樣，根據通訊社或官方新聞稿，又或者是同系收費報的新聞，改寫和縮寫。學者發現，免費報的新聞非常倚賴「二手資訊」，甚少派駐記者到外地採訪，並肩負大量撰寫工作。

不需要讀過傳理學的人都知道，不去現場採訪，可信性成疑；不用署名的新聞，問責感被削弱；倚靠二手料，容易失實，或被滲入公關色彩。舉個簡單例子，四川地震，光靠官方通訊社，你也可以找到千百個故事，但是，豆腐渣工程，是靠香港記者親身到現場採訪出來的。

靠攏廣告商缺偵查報道

最要命的，就是免費報缺乏了一種最重要的新聞——偵查報道。在新聞歷史裏，我們都知道，新聞之所以為新聞，不是因為我們是官方或商家的「傳聲筒」，又或者我們寫的東西夠爆夠娛樂性。而是因為，記者是社會的「第四權」，是監察政府或商界濫權的看守者。美國水門事件，香港梁錦松偷步買車事件，天匯單位過期未交易事件，電盈私有化種票疑雲，這些新聞能否被發掘和曝光，反映了一個社會是否民主和開放。

這些偵查新聞，需要的是有抱負的新聞機構，不純粹為賺錢，願意投放資源，聘請資深記者進行長時間資料蒐集和查證。然而免費報的版面設計，先天不可以容納太多文字。免費報的頭條一般只有四百字，一宗偵查報道，至少要數千字才能說明事情始末。

更關鍵是，免費報的問責對象是廣告商，它收入的來源百分之百來自廣告，「得罪廣告商」是違反商業邏輯。事實上，無論本港或外國的免費報章，極少會出現獨家偵查報道。雖然傳統報紙也倚靠廣告作為主要收入，但因為讀者會付費買報，傳統報紙仍有動機擔任「人民的代理」，敢於挑戰地產商或政府，向讀者問責。

最壞情况劣幣驅逐良幣

讀者看到這裏，可能會問，即使我看免費報，亦不代表我「殺」了收費報。但是，你不殺伯仁，伯仁也因你而死。因為，當你多看一份免費報，你的「閱報人頭」就會被免費報社「出賣」，成為一個廣告目標。香港免費報推出僅八年，整體發行量（二百多萬）已超越傳統報紙，並迅速吸掉報紙市場原來四十億廣告費的三成（十二億）。傳統報紙的廣告收入極速流失，營運艱苦。另外，網上免費新聞亦是另一打擊。由於網上廣告不成熟，最多只能收取客戶數千元，比起印刷版數萬元一個全版的收費，網上新聞仍是一盤蝕本生意。

傳統報章「手頭緊」，會先向薪金高的資深記者開刀。加上偵查新聞需要長時間採訪，並涉及隱閉拍攝／翻查舊檔案／化驗的開支，這些都是「缺水」報館沒法負擔的。要節流，收費報就會聘請年輕記者，減省人手。於是，收費報也會走上免費報之路：少做深度偵查和派駐外地採訪，多做一些在辦公室也可以搞定的文章。最壞情况可能是，劣幣驅逐良幣，低成本的免費報，以輕鬆有趣的內容，霸佔市場。

或許你覺得，你對收費報「吵吵鬧鬧」「揭人陰私」「充斥社會問題」的內容感到煩厭；你覺得，揭一揭免費報，反而感到和諧舒服。但我可以告訴你，這種和諧是幻覺，這種舒適是假象。有一個新聞前輩說：看得到的，你還可以批評；看不到的，才最令人心寒。你會否因為區區六元，賣掉你的知情權？

資料來源：

－Free Daily Journalism-anything new? By Piet Bakker. Jounalistica. 4. 2007

－Free Daiy Newspapers-Business Models and Strategies. By Piet Bakker. The International Journal on Media Management Vol. 4 No.3 pp.180-187

－The Contribution of Free Dailies and News on the Web – is Readership Strictly Decreasing among Young People? By Annika Bergstrom and Ingela Wadbring. Nordic Media in Thoery and Practice Conference. University College London, 7-8 Nov 2008.

－The Role of Free Dailies in a Segregated Society. By Ingela Wadbring. Nordicom Review, Jubilee Issue 2007, pp. 135-147.

－都市國際集團年報：

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文 黑 貓

編輯 梁詠璋

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