2013年8月16日 蘋果日報
美國freelance作者Bob Harris,接了一個六合彩頭獎夢幻筍job:替商業雜誌實地考察全世界最豪華酒店,試住試食(當然還要寫評論)。幾個月的免費旅遊加奢華享受,還有錢賺,夫復何求?
他在旅程中卻發現,各地的奢華和赤貧,往往只是一街之隔,越是大吃大喝就越感內疚,結果想到贖罪方法:把那個job的二萬多美元酬金(等於他半年收入),全數捐出做善事。他希望這筆錢用得其所:能幫助發展中國家貧困人士,不只是短期救濟,而是長期改善生活,由本地人主導找適合當地情況的出路,最好還能讓他知道錢的確切用途。結果,他找到了網上微型貸款平台Kiva(www.kiva.org)。
網上微貸 助窮人改善生活
孟加拉經濟學者尤努斯(Muhammad Yunus)創立「鄉村銀行」(Grameen Bank),為數以百萬計貧民提供小額創業貸款,更得了諾貝爾和平獎。Kiva則把微型貸款發揚光大,夥拍各地志願機構,收集及甄選需要借款人士,替他們上載「計劃書」(例如是買兩隻乳牛來賣牛奶,買種子肥料種田,開小雜貨攤檔,或擴充家具工場);有心人便可選擇合心意的「計劃書」提供貸款,最低消費25美元(約200港元)。
和傳統捐款最大不同之處在於,貸款會分期償還,「善長」可以收回,或再借往其他人士,善款便可生生不息(Kiva微貸壞賬率只有1%)。套用Bob的講法:就像管理自己的慈善基金一樣;我認為更似個人創投基金。
借出他的幾百宗貸款後,Bob希望近距離觀察微貸的作用,於是去了肯雅、盧旺達、波斯尼亞、柬埔寨、印度等多國,探訪接受自己貸款的人士(過程中並沒披露身份),及當地志願機構工作人員。他既是旅遊作者,理所當然把經過寫成《International Bank of Bob》一書。親眼目睹借款人的積極生活態度,憑微貸做生意改善生活、供小孩上學,以及志願機構工作者的無私奉獻,令他深受感動。但他也不會盲目唱好,報喜不報憂:書中也講述一些微貸業害群之馬,胡亂放貸和脅迫追債,令債仔走上絕路的悲劇。
貧窮和微貸本是沉重的題材,但Bob除了分享感人觀察外,筆觸亦不失幽默。他特別奉勸讀者,千祈不要心思思效法他去參觀這些地方,因為交通飲食住宿溝通都非常困難(Bob也曾在旅途上患登革熱險些送命),當地志願機構人士也忙着做實事,難以分身招呼遊客;讀這本書,就當精神上走了一趟好了。
讀到這裏,你或者有此疑問:微貸能幫助香港那過百萬窮人嗎?我不是專家,但對此頗悲觀:假如你上Kiva網站,會發現微貸能做的生意,大多是農業和零售。香港僅餘的鄉郊土地紛紛「被規劃」作發展,哪裏還有農業?零售則面對天價租金,小販亦早已被政府取締,難道去租政府辦那些「XX墟」拍烏蠅嗎?不過,世界其他角落倒是仍有千百萬人可以受惠,而且只要花200元,和十分鐘時間上Kiva網站,就可以改變世界,你無理由不加入吧?
(申報:我也是Kiva用戶,至今借出共58宗貸款,詳情可看我的Kiva個人專頁
http://www.kiva.org/lender/yiujanwayne)